La gripe aviar está afectando a las granjas lecheras de Washington y se está propagando rápidamente.

El Departamento de Agricultura del Estado de Washington confirmó las primeras detecciones en dos hatos lecheros del condado de Yakima a principios de octubre. El 26 de octubre, la agencia informó sobre la presencia de gripe aviar altamente patógena (HPAI, por sus siglas en inglés) en el condado de Benton.

En un lapso de tres semanas, 27 granjas lecheras dieron positivo en gripe aviar.

«El virus se está propagando rápidamente… a pesar de todos los esfuerzos que hemos realizado en materia de contención», señaló Amber Itle, veterinaria estatal. «Por ahora, el riesgo para los seres humanos es muy bajo».

La leche proveniente de una vaca lechera infectada no representa un riesgo para el consumo humano, explicó Itle. No obstante, el departamento recomienda consumir leche pasteurizada, ya que el virus se elimina durante el proceso de pasteurización. Itle añadió que el virus no se ha detectado en la carne.

Contener la propagación será un desafío, ya que los investigadores aún no comprenden del todo cómo se transmite la HPAI, indicó Itle. El traslado de vacas lecheras enfermas y de equipo contaminado entre granjas son causas conocidas, pero es probable que existan muchas más.

«Existen estudios que sugieren, incluso, que las moscas pueden transportar el virus, al igual que el viento, y posiblemente también… las aves que se desplazan de una granja a otra», afirmó Itle.

Washington es el vigésimo estado del país en detectar gripe aviar en ganado lechero.

En los últimos dos años, el Laboratorio de Diagnóstico de Enfermedades Animales de Washington (Washington Animal Disease Diagnostic Laboratory) realizó más de 7,000 pruebas de gripe aviar en diversas explotaciones ganaderas. Hasta hace tres semanas, todas las pruebas habían dado negativo, señaló Itle.

Como respuesta, «todas las explotaciones situadas en la zona lechera afectada, donde estamos observando la propagación, están siendo sometidas a pruebas de forma semanal», añadió Itle.

Los síntomas de la enfermedad incluyen una disminución en la producción de leche, cambios en el aspecto de la misma, pérdida de apetito, fiebre, problemas respiratorios y alteraciones en las heces. Según la agencia, si reciben el tratamiento adecuado, la mayoría del ganado infectado se recupera en un plazo de seis semanas.

El Departamento de Agricultura del Estado de Washington recomienda aislar a los animales de los que se sospeche que padecen la enfermedad y notificar los síntomas a las autoridades estatales enviando un correo electrónico a ahealth@agr.wa.gov o llamando al (360) 902-1878.